圖為沿河縣城舊照

1935年11月4日，中共湘鄂川黔省委在桑植縣劉家坪召開會議，確定向貴州方向轉(zhuǎn)移，于1936年1月上旬幾經(jīng)轉(zhuǎn)折進(jìn)入黔東。

紅二、六軍團(tuán)在湘鄂川黔革命根據(jù)地部署突圍轉(zhuǎn)戰(zhàn)時，確定紅十八師3000多人留守根據(jù)地，堅持戰(zhàn)斗，牽制敵人，掩護(hù)主力突圍。紅十八師在“游擊專家”師長兼政委張正坤的指揮下，采用聲東擊西的戰(zhàn)術(shù)，向保靖方向發(fā)起猛烈攻擊，把敵人吸引到西北方向，成功地策應(yīng)了主力部隊取東南方向突破澧、沅封鎖線。當(dāng)敵人發(fā)覺紅二、六軍團(tuán)的戰(zhàn)略意圖后，即調(diào)李覺師、鐘光仁師和新三十四師以及團(tuán)防隊、土匪武裝等數(shù)十個團(tuán)10多萬人包圍了紅十八師。紅十八師英勇善戰(zhàn)，巧與周旋，經(jīng)過兩個月的艱苦戰(zhàn)斗，先后經(jīng)湖南的洗車溝、湖北的咸豐、四川的酉陽，于1936年1月7日進(jìn)入貴州境內(nèi)，途經(jīng)沿河、松桃等地，8日，經(jīng)火燒橋、石梁、印江張家壩、團(tuán)龍進(jìn)人江口縣的壩梅，夜行軍經(jīng)堰邊溪、軍屯至德旺一帶宿營。9日，接到軍團(tuán)部電令“前往江口歸建”。10日，經(jīng)茶寨、紅石梁、官壩、苗匡至太平宿營，11日前往江口磨灣歸建。蕭克、王震等率隊前往太平迎接紅十八師。

1936年1月，從湖南桑植出發(fā)的紅二、六軍團(tuán)，再次抵達(dá)黔東革命根據(jù)地，掩護(hù)主力突圍的紅十八師接到命令，前往江口縣城郊的磨灣歸建。

紅十八師600余人，先后經(jīng)湖南龍山、湖北咸豐、四川酉陽，于是年1月7日途經(jīng)沿河縣境內(nèi)的沙子、中界，向松桃縣進(jìn)發(fā)。

而在現(xiàn)有的史料中，未見紅十八師歸建途經(jīng)沿河縣境的記載，都是記述紅十八師從四川酉陽進(jìn)入貴州松桃縣關(guān)子門，當(dāng)晚宿在甘龍口。

2009年和2014年初沿河自治縣委黨研室的同志在走訪調(diào)查中，獲悉紅十八師歸建時曾經(jīng)路過該縣沙子、中界等地，且有7名紅軍在中界皂角水遇難的線索。有80歲老人對當(dāng)年發(fā)生的事情記憶猶新。

1936年1月7日，紅十八師的7名紅軍傷員，路過中界皂角水村榨房時停下來休息，而部隊已朝前開拔。躲在不遠(yuǎn)處的團(tuán)防田膺之、余海州、王廷周等，見其勢單力薄，悄悄圍攏，將紅軍傷員抓獲。

得意洋洋的團(tuán)丁將紅軍傷員大綁后分別用兩個撻斗罩著，派田元寶、冉翠元二人看守，當(dāng)晚就跑到縣城，向縣長楊際唐報功請賞，自以為要發(fā)一筆橫財。

楊際唐聞聽，喜不自禁，于次日一早率人前往中界。臨出發(fā)前，他樂滋滋地向貴州省政府發(fā)電報告情況，滿以為撈到了一條大魚。正當(dāng)楊際唐和團(tuán)丁在縣城彈冠相慶時，看守紅軍傷員的田元寶、冉翠元二人卻坐在一邊，歪頭耷腦，打起了瞌睡，又從寒風(fēng)中冷醒。兩人站起來，跺腳，跑步，還是感覺寒冷。守到半夜，二人實(shí)在冷得受不了，都跑回家去鉆進(jìn)了熱被窩。7名紅軍傷病員捂在撻斗里，呼吸急促，加之又冷又餓，不到天亮，全部窒息而死。

楊際唐帶著一干人馬，十分招搖地走出縣城，仿佛要去辦一件驚天動地的大事。那幾個團(tuán)丁點(diǎn)頭哈腰，非常殷勤地跑前跑后。因?yàn)槟枪P賞錢還沒落入腰包，他們還得裝孫子。

緊趕慢趕，到了皂角水村榨房后，楊際唐命人將撻斗移開，卻發(fā)現(xiàn)7名紅軍傷員僵硬地或坐或趴，未有任何反應(yīng)，當(dāng)即呵斥那幾個團(tuán)丁辦事不力，然后怒氣沖沖打道回府。

團(tuán)丁們不僅沒領(lǐng)到賞錢，反而挨了一頓訓(xùn)，將怒氣發(fā)泄在紅軍傷病員身上。于是，他們將已經(jīng)咽氣的7名紅軍傷病員尸體拋入沙子河中，順?biāo)疀_走了。

在實(shí)地查找和走訪后，仍然拿不定事實(shí)，又多方尋找旁證材料進(jìn)行佐證。后來，在省檔案館查到沿河縣長楊際唐向省政府報告此事的電文，確認(rèn)紅十八師歸建時途經(jīng)沿河縣境，并有7名紅軍傷病員遇難的慘案，揭開了這一段被淹沒70多年的歷史。

關(guān)于這次慘案的資料記載，1936年1月8日，沿河縣長楊際唐向上司電呈紅十八師經(jīng)酉陽到達(dá)沿河二區(qū)的情況：“思南發(fā)貴陽。主席吳、綏靖主任薛鈞鑒：陽日共匪約七百人，經(jīng)酉屬竄至職縣第二區(qū)邊境。職親率團(tuán)隊，正前往圍剿中。謹(jǐn)先電陳。沿河縣長楊際唐叩。庚印。”

還有當(dāng)時思南郵局三等甲級局長孫德榮呈報地方情形：“頃得官探消息，目前由酉陽竄沿紅軍，已在隔沿河二三十里之麻塘溪地方被川軍及團(tuán)兵擊潰，聞已竄至印江附近一帶，又江口已于九日失陷，石阡于十一日失陷。昨下午四時應(yīng)到之銅思班（郵差陳協(xié)隆）迄今未到，想在江口被匪阻誤。中華民國二十五年一月十二日。”

從呈報的信息看，麻塘溪在沿河中界和酉陽李溪邊界，離沿河30多里，當(dāng)時紅軍在麻塘溪地方被川軍及團(tuán)兵擊潰后，迂回進(jìn)入沿河中界鄉(xiāng)的銀山村、河坎和曉景鄉(xiāng)后經(jīng)過松桃的甘龍、石梁等地。

紅十八師長征經(jīng)沿河，也是紅軍最后一次經(jīng)過沿河。紅軍在沿河留下的長征足印，為沿河歷史增添了光輝的一頁。（沿河自治縣紀(jì)委監(jiān)委）